笔者 东邪
自然界中每一种动物身上都有自己独特的标志，例如猴子普遍有一条长尾巴、鸟类普遍有一双翅膀、犀牛鼻子上会长出犀牛角。这些部位的出现不仅仅被人类看作是动物的标志，它们在本质上还是为生物的生存提供了帮助，比如猴子利用长尾巴在树林中穿梭觅食，鸟类的翅膀可以让它们远离地面上的危险。
作为陆地上体型最庞大的生物，大象身上也有标志性的部位，有的人会说是粗糙但柔韧性很高的鼻子，也有人会说是弯曲且雪白的象牙，更会有人说是它那像芭蕉扇一样的耳朵。其实这些都是大象身上独特的标志，除了象类动物之外，没有其他种类的动物能长出这些部位。那么这些部位分别为大象的生存提供了什么帮助呢？下面让我们一起来了解一下。
大象的长鼻子可以用来干什么？
首先来介绍大象的鼻子，这是公认的大象标志之一。大象的鼻子结构比较特殊，看起来独立于嘴巴，但实际上大象只有下嘴唇而没有上嘴唇，长鼻子充当了上嘴唇的作用，只要它把鼻子翘起来我们就会发现这一特征。从外观上来看，大象鼻子表皮十分粗糙，但它实际上由几十万块肌肉和神经共同连接组成，而且鼻子的尾部还分布了一些灵敏度极高的突起。
在神经和肌肉的共同配合下，大象对鼻子的操控就像人对手指的操控一样，可以达到灵活自如的程度。那么大象的鼻子具有哪些功能用途呢？鼻子首先是产生嗅觉的窗口，由于象鼻的末端分布着十分发达的微血管和敏感的神经，使得它能够十分灵敏的嗅觉。当大象把鼻子举起来在空中摆动时，它一般都是在感受周围的空气情况。
这时候大象的鼻子就像一个雷达一样进行周围全方位检测，据说它甚至能够闻到几百米甚至更远地方的味道。其次，大象利用修长且灵敏的鼻子来协助进食。大象的鼻子相当于人类的手，人类用手寻找食物、处理食物，然后把食物送进嘴里，大象的鼻子也能发挥这些功能。当大象发现一棵树上有果实后，它会用鼻子将果实和枝叶卷起来，然后送入嘴巴里。
当它想吃草的时候，它能用鼻子将地面上的草卷住，然后连根拔起。这时候的草还不能直接吃，它还会控制鼻子把青草根部的泥土拍掉，然后再送入嘴巴里。大象的鼻子还可以用来吸引异性，雄性大象到了发情期就会不停舞动鼻子对异性示好，以求得异性的芳心。此外，许多网友对大象鼻子还存在一个疑问，那就是它用鼻子喝水的时候不会被呛到吗？
大象用鼻子吸水，难道不怕被呛到吗？
在众多陆地动物中，除了大象之外几乎没有动物是用鼻子来协助喝水的。一般情况下，有的动物用手或前肢协助喝水，有的动物直接用舌头舔水或用嘴吸水，但只要水进入鼻子里，然后再随着呼吸的发生会进入气道里，从而引起呛水的现象。但我们在看自然纪录片的时候，会发现大象的鼻子恰恰是它们喝水的重要工具。
找到水源的大象会将鼻子伸入水中，然后往鼻子里吸取一些水，最后将鼻子朝着张开的嘴巴喷射水，这就是大象喝水的过程。一头成年大象一天至少要喝掉60千克的水，关键在于它用鼻子喝水的时候为什么不会被呛到。后来科学家通过研究发现，大象的鼻腔后、气道入口长出了一块软骨，正是这块软骨的作用使得大象吸水时不会被呛到。
大象用鼻子吸水时，其咽喉的肌肉会收缩，联动气道口的软骨关上，因此被吸进去的水不能进入气道，会在软骨的阻挡下进入食道。当咽喉的肌肉松弛后，软骨又打开了，大象恢复了呼吸功能。换而言之，大象在吸水的时候停止了短暂的呼吸，吸水结束后才重新开始呼吸。当然如此短暂的停止对大象呼吸造不成太大的影响，否则大象的喝水和呼吸变成了抉择。
为什么大象的耳朵要长那么大？
大象另一个标志性部位就是它大如“蒲扇”的耳朵，很多人认为大象的耳朵太大以至于阻挡了它的听觉，但事实并非如此。大象的耳朵具有多种功能，首先它帮助大象有效地进行散热。对于大型动物来说，身体的散热是一项艰巨的任务，而大象普遍身高在2米以上，体长达到5、6米，它们在漫长的进化过程中已经学会了用耳朵来散热的技能。
当大象不断扇动耳朵的时候，我们就应该意识到它们感受到了炎热。由于大象的耳朵表面存在许多褶皱，看起来十分粗糙，但实际上它耳朵部位的皮肤应该是全身皮肤最薄的地方。也正是因为大象耳朵的皮肤很薄，才让它能在耳朵部位形成许多褶皱，增加了散热面积。曾有研究发现，当大象扇动起耳朵的时候，其体内的血液温度最多可降低5摄氏度。
其次，大象的耳朵是听觉产生的器官，这也是耳朵最基本的作用。大象与大象之间一般通过发送声波来传递信息，这种声波可以传播几百米远，甚至可以响彻整片树林。由于大象的耳朵比较大，因此声波传到耳朵外面再导入耳朵里面的几率大大提高。简而言之，耳朵的大面积帮助大象获得了更多接受声波的机会，从而提高大象的听觉灵敏度。
再者，遇到敌人时，大象会通过扇动巨大的耳朵来警告敌人，告诉对方自己并不是好惹的。当然，像这种体型的动物通常也比较少有猛兽会下手，除非它们真的不要命，因为大象尖锐的象牙很容易在捕食者身上捅出一个窟窿。大象的耳朵还有驱赶蚊虫的作用，这和它的尾巴发挥了同样的作用。
大象的蹄子里也暗藏玄机
在日常生活中，我们会把又粗又短的腿形容成“大象腿”，久而久之这个词就变成了贬义词。但其实大象腿对于大象来说尤为重要，成年大象的体重在3吨以上，有的甚至达到了5吨，这对大象的腿部产生了巨大的压力，如果没有大象腿的强力支撑，大象无法稳定地走路，更无法在遇到危险的时候带动庞大的身躯跑动起来。
大象静止不动的时候四条腿就像四个柱子一样稳重，即使它走起来后也不会左摇右晃，秘密就在于大象的蹄子上。大象的前腿蹄子上有5个脚趾，后腿蹄子上有4个脚趾，至于为什么会出现前后不一的脚趾数，目前还没有明确的说法。很早之前就有科学家对大象的腿感兴趣，他们想知道大象的脚中暗藏什么秘密，使得它能够行走起来十分平稳。
后来科学家通过解剖发现，大象脚部的骨头和脚垫之间存在一层软骨组织，它主要发挥了减震作用。在大象迈开腿的时候，脚垫的中间位置率先落地，脚面与地面产生的震动从外部传入内部，但很快就会被骨头与脚垫之间的软骨所吸收，震动产生的声音也会被脚底下的气囊吸收。
大象在行走的时候还存在一个特别的现象，它们是“同手同脚”的。大多数哺乳动物在行走和奔跑的时候不会出现同手同脚的情况，否则就会出现重心不稳而摔倒。但大象行走时同一侧的前肢和后肢同时运动，人们将这种走法称为“溜蹄”，但这并不会让大象走起来的姿势看起来很奇怪。
亚洲象如今的生存状况如何？
虽然大象是陆地上最庞大的生物，很多自然猛兽都不敢对它下手，但它们在地球上还是有天敌，那就是人类。19、20世纪，地球上发生的猎杀大象案例数不胜数，这两个世纪累积的“罪业”导致地球进入21世纪后，大象的种群数量已经降低到历史最低点，其中亚洲象的生存状况不容乐观。
目前亚洲象仅分布在我国云南与缅甸、老挝接邻的地区，数量十分稀少，但每年还存在盗猎的情况。从上世纪80年代开始，我国境内的亚洲象数量低于500头，东南亚和南亚几个国家内的亚洲象数量加起来也不超过5万头。到了1995年，国家林业局启动了首次野生动物调查，结果发现全国仅存的亚洲象只有180头了，这意味着亚洲象已经处于濒危边缘了。
中国的情况是如此，东南亚和南亚的几个国家也是如此，亚洲象种群数量的稀少主要由两方面原因造成，一是亚洲象自身的生育周期长，单次生育数量较少，二是人类为了利益而捕杀亚洲象。我国早在上世纪末期就已经建立起了亚洲象自然保护区，并且完善相关法律，对盗猎亚洲象的行为予以法律上的严惩。
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